Premio literario a Jaime Manrique

Jaime Manrique escribió la novela de la dulce Manuelita

Fue una de las primeras feministas de Latinoamérica, con alta influencia.
Manrique recibió premio a la mejor novela histórica en E.U.
El premio fue una sorpresa para todos, no por dudar de la calidad de Jaime Manrique en el género de la novela histórica, sino por la temática, muy latinoamericana, que desarrolla en ella.

Por Joaquín Botero

"Manuelita es como Shakira: no necesita apellido", asegura Jaime Manrique el escritor barranquillero radicado en Nueva York.
Cierto que Manuela Sáenz está grabada en la memoria de los habitantes de los países andinos como la mujer más importante de la vida de Simón Bolívar, su amante, consejera y salvadora en momentos de enfermedad y atentados. Y como tal, su papel en la historia y en la ficción ha estado vinculado secundariamente a los últimos ocho años de la vida de Bolívar durante los cuales lo acompañó. Pese al gusto en el melodrama y la épica que empuja a los realizadores y escritores latinoamericanos, esta quiteña rebelde y apasionada había sido de poco interés como personaje principal.
Manrique le estaba dando vueltas al proyecto desde hace más de 30 años. Solo después de 2000 pudo sentirse capaz de escribir la novela histórica cuya versión apareció publicada en inglés el año pasado, y hace poco fue lanzada en español con el título de Nuestras vidas son los ríos.
"Nuestras vidas son los ríos que van a dar al mar, que es el morir" escribió el poeta español Jorge Manrique en Coplas por la muerte de su padre. Así Manuela recita cuando navega el Magdalena hacia su destierro, el mismo río que Bolívar surcó poco tiempo atrás, antes de morir en Santa Marta.
La novela se inicia en el momento en que Manuela Sáenz de Thorne ve por primera vez a Bolívar llegar triunfante a Quito en 1822. Tras una fiesta en honor del general, la coqueta Manuela acepta seguirlo a su habitación.
Con el recurso cinematográfico del flash-back, la novela retrocede a 1800. La voz de Manuela, huérfana de madre, describe su infancia en una hacienda a las afueras de Quito donde vive bajo la custodia de una tía.
Esta primera persona se va entrelazando con las voces de sus esclavas negras Natán y Jonotás. Las tres mujeres seguirán alternándose el resto de la narración. Nos enteramos de la dura infancia de Manuela y las humillaciones que recibió por ser hija ilegítima tanto en su casa como en el internado de monjas. Manuela se va formando en una joven rebelde y romántica al mismo tiempo, influida por el clima de descontento de los criollos contra los españoles, al igual que por las novelas que lee con avidez.
Más tarde vienen los encuentros y desencuentros con el Libertador hasta la muerte de éste, con intensidad en el rol clave de la heroína de la Independencia. Manuelita no solo fue la gran mujer detrás del gran hombre, fue sin duda una mujer de armas tomar hasta que fue desterrada por Santander.
Manrique visitó los lugares claves donde transcurrió la vida de Manuelita, pero también leyó ampliamente sobre su vida. En muchos aspectos la narración es fiel a los hechos conocidos. El resto fue imaginado y compuesto. Manrique no estaba interesado en escribir una biografía, sino una novela, en la tradición de las grandes protagonistas de la literatura que tanto lo marcaron en su juventud: Madame Bovary, Ana Karenina, Jane Eyre.

Mendoza, Dawkins y Zweig
"Por mi oficio, me la paso leyendo guiones todo el día. Por placer, leo literatura. En estos días estoy leyendo varios libros. Uno es el de Mario Mendoza, Los hombres invisibles. Yo recomiendo esta novela y todas las de Mario porque enfrenta los propios miedos. Su narrativa es como una catarsis que lo hace a uno sentirse vivo.
También estoy leyendo los libros El relojero ciego, de Richard Dawkins, y El jugador de ajedrez, de Stefan Zweig".
Un premio con rostro de Manuelita
Aunque reconoce que nunca ha escrito una sola línea de sus libros pensando en ganarse algún premio, ni obtener ventas millonarias en todo el mundo, Jaime Manrique no puede ocultar la alegría que lo ha acompañado los últimos días.
Su novela Nuestras vidas son los ríos ganó el premio a la mejor novela de ficción histórica en el International Latino Book Awards 2007, principal feria internacional de E.U.
El galardón fue concedido en Nueva York, donde reside, por Latino Literacy Now, fundación que promueve la excelencia literaria en la comunidad de habla hispana en ese país.
Ya había sido elogiado por sus otros trabajos, en especial Maricones Eminentes, un tributo a aquellos genios de diferentes épocas de la humanidad que se destacaron pese al rechazo social por su homosexualismo.
Tomado del periodico El Colombiano de Medellín